Op 1 juni 1938 reorganiseerde Admiral Wilhelm Canaris de Duitse inlichtingendienst Abwehr in drie grote afdelingen: Abwehrabteilung I (spionage), II (sabotage) en III (contraspionage) en enkele kleinere. Abwehrabteilung II was de opvolger van onderafdeling I S(abotage) . Oberstleutnant i. G. Helmuth Groscurth was de eerste commandant Abwehrabteilung II. Erwin von Lahousen volgde hem in de tweede helft van 1939 op. Groscurth trof direct in 1938 in overleg met Canaris de voorbereidingen voor een eigen gevechtseenheid binnen Abwehrabteilung II.

Doelstelling Abwehrabteilung II
De belangrijkste taak van de Abwehrabteilung II was de gevechtskracht van de (mogelijke) tegenstanders aan te tasten. De manieren waarop dat te bereiken liepen zeer uiteen, van schijnbaar onschuldige propaganda tot militaire aanslagen op strategische objecten.

Voorbereiding
In de periode 1938/1939 zouden de Abwehrofficieren van de dienst eerst contact leggen met Volksduitsers in het (mogelijk toekomstige) vijandelijk gebied, daarnaast zocht men contact met minderheden of bewegingen in het betreffende land die zich tegen de zittende regering keerden of die daartoe genegen zouden kunnen zijn. Vervolgens hetste men de groeperingen steeds verder op zodat de regeringen steeds verder onder druk kwamen te staan. Was de voedingsbodem daartoe rijp genoeg dan werden de Volksduitsers en/of de minderheidsgroepringen van wapens en sabotage-middelen voorzien en pleegden ze handelingen die de militaire slagkracht van dat land moest aantasten. Dat was de beoogde "strijdwijze" in vredestijd.

In oorlogstijd
Was een militaire interventie/ inval onafwendbaar dan behoorden sabotage of het juist voorkomen van vernielingen tot de hoofdtaken van de Abwehrabteilung II. Speciale eenheden of in het land geformeerde groepen onder leiding van een abwehrofficier of medewerker van Abwehrabteilung II, Gruppe 2 van een AST of KO kregen dan opdracht om bepaalde objecten te vernielen of juist te beschermen.

De praktijk
In deze doelstelling en de daarmee samenhangende werkwijze herkennen we de manier waarop bijvoorbeeld de IRA (Ierland), Vlaamse nationalistische bewegingen waaronder de VNV (Belgie), de Nederlandse nationalistische en nationaal-socialistische bewegingen, waaronder de NSB en NSBND, de Parti National Bretone (PNB; beweging in Frankrijk), de Tiroler Heimwehr (Oostenrijk) en het Oekraiense Opstandelingenleger (UPA/OUN) werden benaderd, georganiseerd, bewapend en hoe ze uiteindelijk opereerden.

Hoe ver de sabotage-acties zouden strekken was grotendeels afhankelijk van de bereidheid daartoe bij de verschillende fracties. Daar waar de Tiroler Heimwehr, de IRA, de PNB, de NSBND en het UPA/OUN van wapens werden voorzien, explosieven ontvingen, manschappen beschikbaar stelden en/of zelf aanslagen pleegden, lijkt de invloed van Abwehrabteilung II bij het VNV (Belgie) en de NSB (Nederland) minder verstrekkend te zijn geweest.

Einsatze/ Unternehmen
Bij Abwehrabteilung II draaide het allemaal om acties; Einsatze/ Unternehmen. Het voorbereiden, coordineren, mogelijk maken en uitvoeren van dergelijke acties was de belangrijkste taak van Abw II. In het kader van de voorbereiding past ook het contact met nationale minderheden en staatsvijandige organsaties in neutrale of vijandige staten en deze zodanig te beïnvloeden dat ze in geval van oorlog ook de Duitse belangen zouden dienen. Hieronder een niet limitatieve opsomming van de soorten acties.

FS-Einsatz = Fallschirmeinsatz waarbij vrijwilligers in actie kwamen nadat ze werden gedropt achter vijandelijke linies

Schl.Einsatz = schleuseinsatz waarbij vrijwilligers door de vijandelijke linies werden gesluisd.

Ue.Einsatz = Ueberrollungseinsatz waarbij stay-behind vrijwilligers in actie kwamen die waren achterbleven nadat de vijand het gebied had (terug-) veroverd.

K.Unternehmen = Kampfunternehmen, militaire taak zoals het overvallen van (bewaking van) bruggen vooruitlopend op inval door reguliere troepen, maar ook bijvoorbeeld strijd tegen gewapende groepen achter de eigen linies, bijvoorbeeld Russische partizanen.

S.Unternehmen = Sabotageunternehmen

B.Unternehmen = Bandeunternehmen – trainen en bewapenen van groepen in vijandelijk gebied.

Z.Unternehmen = Zersetsungsunternehmen – propaganda missies, met name bedoeld om de steun van de bevolking in vijandelijk gebied voor de gevechtstroepen aan te tasten. Maar ook de beïnvloeding van de Russische bevolking over de nadelen van het collectieve systeem, bijvoorbeeld bij krijgsgevangenen die vervolgens terug werden gestuurd.

I.Unternehmen = Insurgierungsunternehmern – veroorzaken van politieke onrust of zelfs opstand tegen het zittende gezag door het opzetten van een organisatie van rebellerende (minderheids-) groepen.

R.Unternehmen = Residenten unternehmen, opzetten van een stay-behind organisatie, het verstoppen van wapens, communicatiemiddelen, voedsel, munitie, etc.

V.Unternehmen = Vergrabungsunternehmen, begraven/ verstoppen van wapens, communicatiemiddelen, voedsel, munitie, etc. ten behoeve van bijvoorbeeld R. Unternehmen of FS- Einsatze.

Leiter Abwehrabteilung II: Oberst Erwin von Lahousen
Chefgruppe, Leiter:..
Taak:

Stab Ia Leiter: Hauptmann Abshagen (J2 1651)
Personalbearbeitung. Personliche und Wirtschaftliche Angelegenheiten der Offiziere und Angestellten. Kriegstagebuch. Fuhrung der Chef-sachen. Erledigung besonderer Obliegenheiten und Aussendienst nach Anweisung des Abteilungs-Chefs. Auszeichung der Post.
- Buro-Offizier Oberleutnant Schiffbauer (J2 1651)
- Registratur, Leiter: Sekretar Ney (J2 2147)
- Poststelle, Leiter: Angestellte Voigt (J2 2011)

Stab Ib Leiter: Major Marguerre (J2 1625)
Aufgabenstellung fur die Laboratorien, Uberwachung ihres Betriebes und des Material. Ausarbeitung von Sabotage-Vorschriften. Beratende Mitwirkung bei Abwehrabteilung III bei technischen Fragen der Sabotage-Abwehr. Fuhrung einer Ausgaben-Ubersicht.
- Laboratorium Tegel, Leiter: Hauptmann Dr. Beyerlein (J2 5077), Herstellung und Beschaffung von Sabotage-Material, sowie geeignete Tarnungsmitteln.
- Nachschub, Leiter: Hauptmann Poser (J2 1625)
- Wissenschaftliches Laboratorium, Leiter: Prof. Dr. Gunther (11 34 97), Entwicklung neuer Sabotage-Materialien und neuer Tarnungsmittel.

Offiziere für Sonderaufträge
Oberstleutnant Bebert
Kapitanleutnant Fetzer
Leutnant (ing.) Laurinat